Endokanabinoidų sistema (ECS) dažnai minima kalbant apie kanapes, bet svarbu suprasti: ji egzistuoja ir veikia visiškai nepriklausomai nuo to, ar kada nors esate vartoję kanapių. Ji buvo atrasta būtent tyrinėjant, kaip THC veikia organizmą, tačiau jos funkcija – daug platesnė.
Kodėl ECS svarbi net be kanapių
ECS – tai vidinė signalinė sistema, padedanti organizmui palaikyti pusiausvyrą (homeostazę): reguliuoti nuotaiką, miegą, apetitą, skausmo suvokimą ir imuninį atsaką. Ji veikia nuolat, gamindama savus endokanabinoidus – nepriklausomai nuo to, ar organizme yra išorinių kanabinoidų (pvz., iš kanapių).
Trys komponentai plačiau
Endokanabinoidai – geriausiai ištirti yra anandamidas (AEA) ir 2-arachidonoilglicerolis (2-AG). Jie gaminami „pagal poreikį", o ne kaupiami iš anksto, kaip dauguma kitų signalinių molekulių.
Receptoriai – ląstelių paviršiuje esančios struktūros (CB1, CB2), prie kurių endokanabinoidai prisijungia.
Fermentai – FAAH suskaido anandamidą, MAGL suskaido 2-AG, kai jų darbas atliktas – taip signalas neužsitęsia ilgiau, nei reikia.
CB1 receptoriai
CB1 receptorių daugiausia randama centrinėje nervų sistemoje – smegenyse ir nugaros smegenyse, ypač srityse, susijusiose su atmintimi, judesių koordinacija ir emocijomis. Būtent per CB1 THC sukelia didžiąją dalį psichoaktyvaus poveikio.
Įdomi ir gana neįprasta detalė: endokanabinoidai dažniausiai veikia per vadinamąjį retrogradinį signalizavimą – tai reiškia, kad signalas sinapsėje keliauja priešinga kryptimi nei įprasta. Dauguma neuromediatorių keliauja iš pre-sinapsinio neurono į post-sinapsinį. Endokanabinoidai – atvirkščiai: susidaro post-sinapsiniame neurone ir keliauja atgal, prisijungdami prie CB1 receptorių pre-sinapsiniame neurone, taip laikinai sumažindami tolesnį signalo perdavimą. Šis mechanizmas, atrastas 2001 m., leidžia neuronams greitai, tiksliai reguliuoti savo pačių gaunamų signalų stiprumą.